Westerdoksplein ligt op Westerdokseiland, in de Haarlemmerbuurt, vlak achter Amsterdam Centraal. Het eiland werd in 1878 aangesloten op de Westerdoksdijk en diende decennialang als spoor- en overslagterrein voor het station: een goederenstation, douaneloodsen en een sluis, de Westertoegang, gaven toegang tot het Westerdok. Een deel van die geschiedenis is nog zichtbaar: de draaispoorbrug uit 1922, ontworpen door P. Joosting, staat er nog en huisvest tegenwoordig restaurant Open.

Het plein zoals het nu bestaat, dateert van 2004. De bebouwing eromheen is grotendeels nieuw: de woningen op het Westerdokseiland zijn gemiddeld gebouwd rond 2007, op de plek waar eerder rails en loodsen lagen.

Bewoners van het Westerdokseiland zijn zelf actief betrokken bij het groen op en rond het plein. Sinds 2019 onderhoudt een groep buurtbewoners, de Groengroep Westerdoksplein, zes plantvakken met meer dan 120 winterharde soorten en cultuurvariëteiten uit Europa, Azië, Noord-Amerika en Afrika, aangelegd door de gemeente Amsterdam onder de naam 'Inheemse Exoten'. Langs het Westerdok staan daarnaast 51 bomen, elk met een eigen boomtuintje dat door ruim dertig vrijwilligers wordt bijgehouden.

Van den Berk Boomkwekerijen leverde een groot aantal bomen voor Westerdoksplein.